L’autorizzazione ESTA, definita anche “Sistema elettronico per l’autorizzazione al viaggio”, è una particolare concessione rilasciata dal Department of Homeland Security che può essere richiesta e ottenuta dai cittadini dei paesi appartenenti al Visa Waiver Program (Programma di “Viaggio senza Visto”) per essere autorizzato ad andare negli Stati Uniti senza la necessità di un visto da non immigrante.

Attualmente sono 40 i paesi appartenenti al Visa Waiver Program: Andorra, Australia, Austria, Belgio, Brunei, Cile, Croazia, Polonia, Repubblica Ceca, Danimarca, Estonia, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Ungheria, Islanda, Irlanda, Italia, Giappone, Lettonia, Liechtenstein, Lituania, Lussemburgo, Monaco, Paesi Bassi, Nuova Zelanda, Norvegia, Portogallo, Repubblica di Malta, San Marino, Singapore, Slovacchia, Slovenia, Corea del Sud, Spagna, Svezia, Svizzera, Taiwan e Regno Unito

Oltre a dover essere cittadino di uno dei paesi appartenenti al Visa Waiver Program (Programma “Viaggio senza Visto”), per poter ottenere l’autorizzazione ESTA è strettamente necessario:

• essere in possesso di un passaporto elettronico la cui validità ricopra l’intero soggiorno negli Stati Uniti. I passaporti elettronici incorporano al loro interno un microchip contenente i dati biometrici del titolare e sono dotati di un codice di identificazione alfanumerico
• recarsi negli Stati Uniti per turismo, affari o in transito verso un’altra destinazione
• permanere negli Stati Uniti per un massimo di 90 giorni, anche pochi giorni di “overstay” possono comportare conseguenze importanti come l’impossibilità di futuri accessi negli Stati Uniti o per casi più gravi la detenzione
• possedere, oltre alla prenotazione del biglietto di andata, anche la prenotazione del biglietto di ritorno

In mancanza anche di uno dei suddetti requisiti, è necessario richiedere il Visto non-immigranti

L’ottenimento dell’autorizzazione ESTA consente di accedere al mezzo di trasporto, aereo o nave, in partenza verso gli Stati Uniti, tuttavia NON garantisce di per sé l’ingresso negli Stati Uniti.

All’arrivo negli Stati Uniti sarà un’agente del Customs and Border Protection a determinare o meno l’ammissione del viaggiatore sulla base dei principi del Visa Waiver Program e delle leggi degli Stati Uniti.

L’autorizzazione ESTA è valida per un periodo di 2 anni a partire dalla sua data di emissione o fino alla scadenza di validità del passaporto elettronico.